18時30分頃アパルトマンに到着。明るいキッチンの真ん中にある大きなテーブルに人数分のエプロンや道具、食材が準備されている。
この日に参加したのは、フランス人4人（うち男性2人、しかも父と息子）、在仏15年というイギリス女性1人、短期留学中の日本女性2人。みんな普段あまり料理はしないそう。ということは、レベルは初心者～中級者。
この日のメニューは、前菜：にんじんのポタージュ、メイン：パスティーヤ、デザート：スフレ。

まずはパスティーヤに入れる野菜の準備から。パスティーヤとは、マグレブ地方（北アフリカ）の料理で、薄い生地にスパイスたっぷりの野菜やお肉などを詰めて焼いたパイ。フランスではお馴染みらしいが、私は初体験。先生が野菜の切り方、包丁の使い方を丁寧に教えてくれるので、各人がそれに習って野菜を切る。料理教室は初めてという父息子、慣れない手つきで頑張るお父さんが微笑ましい。トマト、なす、ズッキーニなど、小さく切った大量の野菜は、ソースにしたり炒めたりして、薄い生地に包んでいく。定番のレシピではなく、新しいレシピで料理の基本を学ぶという感覚がおもしろい。
メインの準備ができると、次は前菜のポタージュ。コトコト煮込んだにんじんに、オレンジの皮とEau de fleur d'orangerを加える。この組み合わせ、出来上がりが楽しみ。
そして、デザートのスフレ。「ショコラとグランマルニエどっちがいい？」という先生の問いに、女性が全員一致で「ショコラ！」で、チョコレート味のスフレに決定。こんな、リラックスした雰囲気で授業が進められていく。

ミリアムが教えてくれるレシピは、家に帰っても簡単に作れるもの、野菜やお肉など材料を変えて自分なりにアレンジできるものばかり。この日のメニュー3品ともそう。定番のフレンチから、最近人気のエスニック料理までレパートリーは豊富。また、包丁の使い方、炒めるときのお鍋の動かし方といった基本的なテクニックと共に、お料理のちょっとしたコツも教えてくれる。例えば、トマトソースを作るときはトマトの酸味を和らげるのに砂糖を入れる、緑色の野菜を茹でるときは色をきれいに仕上げるために蓋をしない、などなど。ちょっと気をつけるだけで料理の腕前がワンランクアップしそうなことばかり。質問にも丁寧に答えてくれる。

料理が終わったら、エプロンをはずしてキッチンから食卓へ移動。いよいよ試食！食器がセッティングされたテーブルでおしゃべりをしながら待っていると、先生が前菜のにんじんのポタージュを運んできた（ここでは盛り付けとサーブは先生がやってくれる！）。かわいいお皿に入ったスープはオレンジの香り高い濃厚な味。ワインのボトルが開けられ、メインのパスティーヤが登場。シナモンと粉砂糖がまぶされたその姿に「デザートじゃないのに…？！」と訝ったが、スパイスの効いた野菜と交わると不思議とおいしい。やさしい味。
その後、全員でキッチンへ戻って、デザートのスフレの仕上げ。卵白の泡が消えないように、オーブンに入れる直前にクリームと混ぜ合わせ型に入れる。焼きたてをいただくと、外はふんわり、中はとろとろ、チョコムースやフォンダンショコラよりも軽い口当たり。
先生も交えておしゃべりをしながらデザートを食べ終えるともう22時！あっという間に時間が過ぎた。試食とはいえ、フルコースをいただくので、参加した人たちと交流する時間がたっぷり。料理を覚えるだけでなく、友達作りのいい機会にもなりそう。